２００５／１２／２４ 冬の赤城山で雪遊び２荷物はすでに前夜に全てモビリオに搭載済なので、あとは残るはチビ２人。午前８時半、寝ぼけまなこでとにかくスキーウェアを着させて出発です。子連れの朝は、朝食を家で食べてたら、とにかく大変ですからねぇ〜。
関越道・寄居PAにて朝食タイム。寄居PAと言えば、以前「スーパージャンボカツカレー」なんて食べたけれど、またいろいろやってますね♪。更に外の売店では、これまたそそられるメニューが気になります。うーん悩む位なら食べてしまえ〜い！というのが僕の性。「とんかつドッグ：250円」です（笑）。脂身たっぷりで１ｃｍ弱もあるカツは、食べ応えありで、おいら好みだな（笑）。
関越道を北上すると、さっきまで雲に覆われていた赤城山が、その姿を現しました。これからあの山に登ると思うと、ドキドキ・・だね。駒寄PAから先がチェーン規制？。駒寄PAって、前橋ICの次なんですけど、そんなに手前から相当雪が降ってたんですかね。チェーン規制渋滞前の前橋IC下車。前橋ICを降りて、わずか数キロ走ったレベルで、市街地を抜けた途端に、道路は雪解け水で濡れてるし、歩道にも雪があるではないですかっ！。県道４号もR353と交差する手前付近からは、すでにこの有様。この先一体どうなってしまうのだろう？？。R353も過ぎると、途端に交通量は激減し、道路は予想以上の手前から完全圧雪路となりました。標高1000m付近、赤城ふれあいの森も過ぎれば、もう見る見るうちに積雪量は増すばかり。凄いです。もちろん除雪は行き届いていますが、昨年シーズン導入したばかりのスタッドレスとて、急勾配はかなり滑りまくりです。轍で車が左右にハンドルを取られることもしばしば。この轍がバイクだったりすると、前輪取られてかなりヤバイんですよね（って、どうでもいいか。。笑）。赤城道路も標高1400mにも達すると、まるで辺りの山々は冷凍庫（寒）。雪のない前橋市街からわずか30km程度で、この雪国ですからね〜。雪国すぎない雪国、このピンポイント的な天然雪が、僕のツボにはまった理由です（笑）
まずは、すでに全面凍結した大沼を横目に（ワカサギ釣りはまだみたい）覚満淵へ。早速、今シーズン初めて踏みしめる雪の感触に、もう大はしゃぎです。ついでに途中で見かけた、初めてみる本物の除雪車にも大興奮？（笑）。湿原もすっかり一面雪に覆われており、シーズンさながらでした。更に反対側の展望は、冬ならではの桐生方面のパノラマが爽快ですね！。
県道を少し戻り、今日のスキー場は「赤城山第３スキー場」です。道路沿いにあるビジターセンターがレストハウス兼ということで、売店＆トイレ付き！。ちなみに、手前には「赤城山第１スキー場」があり、遊んでいる人達はいたけれど、あちらはまだ”スキー場”としてはオープンしていないのか、閑古鳥が鳴いてましたっけ。さて、スキーウェアに着替えて、早速ソリ遊び開始！と思いきや、あいやぁ〜、”新雪＆深雪”過ぎて、50〜60cmは足が簡単にズボズボ刺さりまくり（汗）。大人だって、膝まで完全に埋もれます（汗）。とてもじゃないけど、ソリ遊びという次元を遙かに通り越し、そういう気になれないんですけど・・・（爆）。赤城山スキー場、さすがに圧雪マシーンまでは常備していないらく、とにかくゲレンデはゲストによる人海戦術？が全てなんですね。確かに、上の方まで気合いで上っている家族連れはいるけれど、滑っているというよりは、完全に雪でもがいてる？かも・・・（笑）。ちなみにロープトゥが営業中（→料金）ではありますが、 スキー客１に対して、ソリ遊びが１０くらいに比率かな。しかもみ〜んな家族連れですので、なんとなく安心なんですね。そうそう、スノボーもＯＫですけど、今のところ見たことないっす（笑）。
ソリ遊びは出来なくても、この深雪具合は、なかなか味わえる機会も無いですからねぇ。持ってきたブルドーザーや、シャベルカーもフル稼働でした（笑）。
せっかく持ってきたソリ、スキー場横の山荘前の除雪はされているけれど車通りの無い道路が、ソリ遊びにはもってこい！、なんて気が付いたのは誰だぁ？？（笑）。ようやく”ソリ滑り”らしいソリ滑りを楽しむことができました。気が付けば、他の家族連れも、みな代わりばんごにソリ滑り大会、いやっほー（笑）
午後２時も過ぎると、すでに太陽は傾き加減。周囲の山々で日が陰ってしまうのも時間の問題。昼過ぎの気温はコレくらいでしたけど、日が陰ると体感温度は途端にグッと下がりますからね。前回の赤城を教訓に、日が陰る前にほどほどのところで雪遊びは終了！。持ってきたカップラーメンをすすり、身体が温まったところで、午後３時、冬の赤城山を後にしました。
これまでは、外の温泉は”そそう”が心配で、ずっと敬遠していたけれど、近所の”蔵の湯”などで徐々に慣らしてきたお陰で、ようやくチビ２人とも温泉が楽しめるようになりました。やはり帰りに温泉に立ち寄れるというのは、いろんな意味で有り難いのよね。訪れた場所は、赤城山の麓にある北橘村。以前から気になっていた、きたたちばな温泉「ばんどうの湯」（→公式ＨＰ、紹介ＨＰ）。とにかく展望がいいらしいとのことで、おっ！、駐車場からすでにイケてる予感♪。利根川を眼下に望み、前橋市街を一望できる眺めはなかなかのもの。料金は大人１人300円で、子供は小学生以上とのことでタダ。いや〜、家族で600円で済むなんて良心的です。
早速、身体を洗った後は、露天風呂へレッツゴー。さすがに雪景色の露天は、入るまでが激寒で大変ですけど、でも湯船に浸かってしまえば実に極楽です♪。最初、髪の毛が凍るほどの寒さに悲鳴を上げたあきぼうも、湯船に浸かった途端に「きもちいいね〜」の連発。おおっ！、冬の温泉の醍醐味が分かったかなぁ？（笑）。もちろん湯船からの絶景は、駐車場を凌ぐものであり、右手には榛名山、そして、左手にはしっかり”群馬県庁”まで見えてました（笑）。しいて言えば、座ってしまうと目隠しの塀が残念かなぁ。チビ達は、どうやら景色以上に”水車”が気に入ったらしい（笑）。午後５時を過ぎ、帰り間際の夜景も見事でしたよ！。
帰路は、一旦R17へ降りたら、渋川伊香保方面へ。利根川の板東橋を渡る手前、右手の小高い丘に見えるのが「ばんどうの湯」だったのね。その隣りには目印にお城？が建ってますので、一目瞭然かな!?。
せっかく前橋にいるのだからと、「スパゲティ食べる？（＃パンプキンのこと）」「マックー!（＃マクドナルドのこと）」。「じゃあ、ラーメンはどう？（＃ニコニコ亭のこと）」「マック〜!!（＃マクドナルドのこと）」。せっかく群馬にいるけれど、食の楽しみ？を家族で共有できるには、まだまだ長い月日が必要らしい・・・・。
今回の赤城ドライブで、初の利用となったＥＴＣ。ほんとにゲート開くのがドキドキでした。さあっ！、いよいよ運命の瞬間・・・ゲートが迫ってくる〜。１０ｍ．５ｍ．２ｍ、うおっ！、開いた（当たり前）。今回のパターンでは、関越道鶴ヶ島ICから乗車したのが午前８時４５分。前橋ＩＣ下車が１０時頃。区間距離は62.5km。料金所に表示された金額は1050円。あれ？、そんなに安かったっけ？？。帰路は、午後６時頃に渋川伊香保ＩＣより関越道に乗り、午後７時前に東松山IC下車。区間距離は64.0km。表示された金額は900円ですって？？。帰宅して早速、ＥＴＣ割引をリサーチすると、衝撃の事実が発覚！。いわゆる”ＥＴＣ通勤割引（→ＥＴＣ通勤割引）”だったんですね！（常識？汗）。東松山ＩＣから先が対象区間となる訳で、往復ともに100km未満であったこと。更に対象時間に料金所を通過したことにより、往復ともに５割引となった訳ですね！。ちなみに、往路が1800円→1050円（750円 お得！）で、帰路が1800円→900円（900円お得！）で、合わせて1650円も安くなった結果となりました。
以前、お世話になってる床屋さんで聞いた話によると、鶴ヶ島から軽井沢まで行くのに、区間距離は101.5km。100kmオーバーですので、通勤割引が適応されず正規な料金2800円になるけれど、IC一つ先の東松山ICから乗れば、区間距離は91.7kmとなり、料金は５割引で1300円とのこと。なるほどです!!。う〜ん、これは知らなきゃ損ってヤツかもね。
以上、走行距離２３９ｋｍ、いつしか家族でスキーができる日を夢見て、今シーズンも雪遊びで精進しなくっちゃ(^^)