2006.12.25〜26 ジンベエザメに会いに行こう！in大阪・海遊館
世界最大の魚類である「ジンベエザメ」。その体長は14mにも達するらしい。日本で飼育に成功しているのは、沖縄の「美ら海水族館」。大阪の「海遊館」、鹿児島の「かごしま水族館」の３箇所。当初、奮起して沖縄の「美ら海水族館」へとダー家にとっては壮大なプランを企んではいたものの、直前まで分からない仕事の都合でタイミングが折り合わず悔しくも断念。ならばと、”今年”は直前でも融通の利く陸路での１泊２日プランで大阪「海遊館」に決定！。
初日(12/25)。東京駅からはのぞみ500系で新大阪へ。2007年夏をもって、この夏にJR東海・浜松工場で見た新型車両N700系と入れ替わりで500系は現役を引退するとのこと。子ども達にとっては最初で最後の500系（→解説）への乗車となりました。
新大阪駅では、関東ではお目にかかることができないJR西日本の700系レールスター（→解説）にも遭遇。また、大阪駅では、特急「はるか」や、サンダーバードも目にすることが出来ました。当たり前ですが、関東では目にすることが出来ない電車ばかりですからね。同じ日本ですが、何だか異国の地へ来た気分でした。
新大阪からは在来線、地下鉄を乗り継ぎ、降り立った駅は大阪港駅。運河を隔ててで、対面はUSJことユニバーサルスタジオがすぐそこなんですね！。おっと、途中の乗り換え駅の弁天町駅前には「交通科学博物館（→公式HP）」がありました。あいにく休館日と重なり見学はできませんでしたが・・・。
大阪港駅を降りると、大きな大観覧車「天保山大観覧車」をシンボルとした「天保山ハーバービレッジ」があり、天保山マーケットプレース、関西の名物が揃ったなにわ食いしんぼ横丁、そしてその一角に海遊館もそびえていました！。海遊館は明日のお楽しみということで、今日のところは付近の散策＆登山（？）に行ってみよう！。そう、「日本一低い山」であることでも有名な標高4.53mの天
保山です（笑）。早速、天保山公園内をパトロール開始。うおっ！、あった（！）。すいません、感想は一言「ふ〜ん(^^;」。これほど感動の無い登山というのも、ある意味貴重かもですね（爆）
夕方、16時半からは海遊館前でアシカの「リンちゃん」によるクリスマスイルミネーションの点灯式。リンちゃんが、鼻でスイッチを押すと、海遊館正面のアクアツリーが点灯し、日も落ちれば一層に輝くアクアツリーが綺麗でした。また、海遊館入口には、ジンベエザメも出現し、クリスマスムードを盛り上げてくれますね！。
ライトアップされた「天保山ハーバービレッジ」を後にして、宿は徒歩数分の好立地条件の「冨久家」にお世話になりました。「じゃらんnet」からの数日前の予約にも関わらず、素泊まりで４人で15,750円也。12畳もある部屋で4人は広すぎで子ども達も大はしゃぎでした(^^)
翌朝(12/26)は、朝一番でいよいよ海遊館へ。すでに正面アクアツリーは、イルミネーションイベントは昨晩までということで解体作業中。う〜ん、この人の居なさすぎといい、ちょっと寂しいものが・・・（笑）。10時の開館時間とともGO!。アクアゲートを通り、エスカレーターで３階から一気に８階頂上へ。まるでジェットコースターで登っていく気分かな。
なるほどっ！、８階からグルグルとスロープを下りながら、館内を鑑賞していく構造なんですね。まもなく中央には、なんと言っても6階から4階に及ぶ、これまで見たこともない巨大水槽は圧巻ですね！。５大陸に囲まれた世界でも最も広い海「太平洋」をイメージした巨大水槽なんだそうです。
 世界最大の魚類 ジンベエイザメ |
ついに来ました！！、これが世界最大の魚類である「ジンベエザメ」なんですね!!。巨大水槽の中を悠々と泳ぐ姿は、他の魚達とは一線を画する存在感と貫禄がありました。成長し大人になると体長は10〜14mにもなるとのことですが、そのスケールは想像を絶するものがありますね。でも、そんな大きくなったらこの巨大水槽ですら肩身が狭くなりそうですけどね(^^)
現在、海遊館のジンベエザメは5mちょっと。名前には”サメ”と付いているけれど、性格はとてもおとなしいんですね。なお、その名の如く”甚平”を来ているような模様からジンベエザメと呼ばれているようです。
ジンベエザメと並び、こちらも人気者のマンタこと「オニイトマキエイ」は2m80cmもあるとのこと。突如、間近に迫って来たときは、思わず「おぉー！！」と、ぶったまげましたよ（笑）
途中、昼食で一旦外へ出たものの、再入館して気が付けはすでに16時になるところ。全館を３周しましたっけ（笑）。1泊2日の旅行ですので、そろそろ帰らなければなりません。ジンベエザメに名残を惜しみつつ、海遊館を後にしました。
帰路の新幹線は、のぞみ700系だ。新大阪始発の自由席で、何とか並んで家族分のシートをゲット。もう家族では、次回はいつ乗れるか分からない新幹線の旅を満喫しつつ、激しい豪雨の中を定刻通り東京駅には20時16分到着。新大阪から東京駅までが2時間半。更にそこから最寄り駅までは1時間半の道のりは、することが無くて長かった！。子ども達は、ニンテンドーDSに夢中で楽しかったようですが・・・（笑）22時過ぎ無事帰宅。初めての電車での家族旅行は、いつも座り仕事のお父さんは、歩き通しと荷物運びで異様に疲れました(^^;。まあでも、子ども達は非日常体験ばかりの連続で、2日間とも元気いっぱいで何よりでした(^^)
いつかは、沖縄の「美ら海水族館」も、待ってろよぉ〜!!（笑）
最後に、ジンベエザメの悠々と泳ぐ姿を動画モードでもどうぞ！。